Era da tinta: tinteiros e escrita na Grã-Bretanha romana

O poder das tabuinhas Vindolanda e Bloomberg de evocar nosso passado romano tornou-as justamente famosas, mas quão difundidos eram os escritores na Grã-Bretanha romana? Hella Eckardt revela o que os tinteiros podem nos dizer sobre a chegada da alfabetização.

Ser capaz de escrever era uma habilidade valiosa na antiguidade romana, mas geralmente se estima que apenas 15% ou mais da população de todo o Império era alfabetizada, com a maioria desses indivíduos vivendo em cidades ou servindo no exército. Acredita-se também que a alfabetização tenha sido mais comum entre os homens do que entre as mulheres, e mais difundida entre as elites urbanas no coração do Império, do que nas províncias do norte de Roma.

Muitas pesquisas anteriores sobre o assunto, naturalmente, focaram em fontes escritas, sejam eles papiros do deserto egípcio, tabuletas de cera como as descobertas no sítio London Bloomberg (CA 317), ou as renomadas tabuletas de madeira escritas a tinta de Vindolanda. Um problema com essa abordagem é que esses achados excepcionais devem sua preservação a condições igualmente excepcionais, em depósitos muito secos ou muito úmidos. Em outros lugares, materiais de escrita antigos raramente sobrevivem no registro arqueológico, tornando difícil entender como e onde a alfabetização se enraizou.

Um tipo de artefato relativamente desconhecido pode ser usado para restabelecer o equilíbrio: o humilde tinteiro. Embora seja improvável que sejam os primeiros objetos que vêm à mente quando você pensa sobre o rico corpus de artefatos romanos, eles sobrevivem em números consideráveis. Os tinteiros romanos eram geralmente feitos de liga de cobre ou argila (os tinteiros exibindo os tons vermelhos da moda da cerâmica samiana são especialmente comuns), mas versões de vidro, chumbo e prata também estavam disponíveis para aqueles com um orçamento generoso para artigos de papelaria. Apesar do potencial dos tinteiros para preencher algumas das lacunas em nosso conhecimento sobre onde as pessoas estavam escrevendo, eles não foram estudados como um grupo até que um projeto recente organizado pela Universidade de Reading e financiado pela Academia Britânica produziu o primeiro catálogo abrangente de tinteiros metálicos. Isso envolveu a coleta de mais de 400 exemplos de todo o Império.

Os tinteiros começaram a ser fabricados no período de Augusto e, no Império, a maioria dos exemplos vem de contextos dos séculos I e II dC. Apesar desse pico inicial de uso - ou pelo menos perda - os tinteiros continuaram a ser fabricados e usados ​​até o século IV dC. A Grã-Bretanha, é claro, deu seus primeiros passos hesitantes para abraçar a alfabetização no final da Idade do Ferro, quando moedas usando a escrita latina para fazer referência às famílias reais no sul e no leste começaram a circular. Os tinteiros, no entanto, aparecem pela primeira vez após a invasão de Claudian em 43 DC. Um dos primeiros exemplos é um tinteiro de cerâmica de um rico enterro em Stanway, Colchester, que pode ser datado de 50-60 DC. A decisão de incluir tal objeto em um enterro de elite presumivelmente fornece uma noção do status que a alfabetização poderia conferir. De fato, é durante esse período pós-conquista que a habilidade realmente se torna importante na Grã-Bretanha.

Os tinteiros Samian são os tipos mais comuns da Grã-Bretanha romana, com mais de 130 exemplos conhecidos de Londres e pelo menos mais 90 de outras partes da província. Embora tinteiros de metal também sejam encontrados, os números gerais são menores, com 32 exemplares registrados. Essa escassez relativa provavelmente se deve em parte ao custo, com os tinteiros de cerâmica presumivelmente sendo uma opção mais barata do que suas contrapartes de metal. Naturalmente, os artefatos de metal também são mais fáceis de reciclar. Muitos tinteiros de metal são representados apenas por tampas, e pode ser muito difícil distingui-los das tampas de outros pequenos recipientes de bronze (às vezes chamados de pyxides) e dos chamados 'frascos de banho' (balsamaria). Todas essas tampas possuem uma pequena trava na parte inferior, que foi movida por meio de um pequeno botão na parte superior. Isso permitiu que o recipiente fosse selado para evitar derramamentos e impedir que o conteúdo secasse.

Os escritores romanos usavam tanto o preto quanto o retinto. Ao contrário da reputação deste último no mundo moderno como meio de expressar descontentamento com a qualidade de uma obra, no Império Romano a tinta vermelha era preferida para cabeçalhos e também para textos mágicos; escritores profissionais, portanto, gostavam de ser equipados com tinteiros duplos. Fontes antigas e análises modernas concordam que a tinta preta era mais comumente feita de fuligem suspensa em uma solução de goma arábica ou cola. A goma arábica é a seiva seca da acácia, que comumente crescia no Egito e na Ásia Menor. A tinta de fel de ferro, que era feita de 'maçãs' de carvalho causadas por vespas de fel, é mais comum no período medieval, mas foi usada pela primeira vez no final do século I e II dC. A tinta foi aplicada com uma caneta de junco (cálamo) em vez da pena de pena empregada desde o início do período medieval em diante.