Destaque para o Kern Valley Museum: The Stamp Mill

Fábrica de Selos | Museu KRV

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Fábrica de Selos | Museu KRV

No Kern Valley Museum, no quintal, está um esplêndido exemplo de uma máquina de trituração de minério de ouro chamada moinho de selo. Depois que o ouro exposto (ouro de aluvião) foi todo encontrado, o que restou foi o ouro que estava na rocha de quartzo. Várias máquinas foram usadas para separar o ouro, mas muitas empresas de mineração acabaram escolhendo a fábrica de selos. Todas as fábricas de selos agiam como marretas gigantes que pulverizavam a rocha de quartzo carregada de ouro em um pó fino chamado polpa quando misturado com água. Eles faziam isso levantando hastes de aço sólidas com pesos nas pontas chamados de marretas. Essas hastes pesavam de 700 a 1.500 libras.

Como marretas gigantes, essas hastes desciam sobre plataformas de aço (matrizes), despedaçando as rochas. A ação ocorreu em uma caixa de ferro fundido chamada morteiro com uma tela na frente dela. Depois de ser atingido repetidamente, a rocha (agora areia fina), ouro e água, chamada polpa, espirraria pela tela até uma plataforma inclinada onde fluiria para baixo da plataforma. Para separar o ouro da água e da areia fina, eles revestiram a plataforma com folhas de cobre e depois aplicaram mercúrio nas folhas de cobre. Quando o ouro cobria as folhas de cobre, ele grudava no mercúrio, formando uma liga chamada amálgama. A rocha finamente triturada e a água corriam.

Esse processo geralmente obtinha cerca de 75% a 85% do ouro. Freqüentemente, uma mesa de concentração era colocada abaixo da inclinação para obter até 90% do ouro. No final de um turno, a fábrica de selos parava e as folhas de cobre eram raspadas de ouro e mercúrio. Agora o ouro tinha que ser separado do mercúrio. Eles o colocam em um recipiente fechado de ferro fundido chamado retorta. A retorta tinha uma tampa selada com um cano saindo dela.

Como o mercúrio já é um líquido à temperatura ambiente, quando aquecido, ele se transformava em vapor antes do ouro derreter. O mercúrio vaporizado passava por um tubo na parte superior do vaso, onde esfriava, depois se transformava em líquido e pingava em uma jarra para ser usado novamente nas chapas de cobre. Este processo deixou o ouro por si só. Infelizmente, o mercúrio é muito venenoso. Os trabalhadores que trabalhavam nas fábricas de selos eram provavelmente os trabalhadores mais bem pagos, mas provavelmente tinham as vidas mais curtas. Nossa fábrica de selos é da mina de ouro French Meadow nas montanhas Piute. Funcionou lá de 1900 a 1907.

Minha descrição de como funciona uma fábrica de carimbos é muito breve. Uma excelente fonte de informação é o livro de Bob Powers intitulado "Kern River Country". Está à venda no museu. Passe pelo museu e veja as muitas exibições excelentes. Estamos abertos das 10h às 16h, de quinta a domingo. Estamos localizados em 49 Big Blue em Kernville, ao lado dos correios. Lembre-se – a entrada é gratuita.

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