Protegendo conversores catalíticos contra roubo com uma blindagem de metal

Aaron Meldrum customizou este escudo de gato para um Toyota Tundra. Fabricado a partir de 3/16 pol. aço temperado, soldado e pintado com tinta de alta temperatura, a blindagem foi instalada no veículo com ferragens de segurança em aço inox. Imagens: Aaron Meldrum

Aaron Meldrum abriu a American Metal Fab & Welding em 2021. Desde então, o dono da loja trabalha em projetos de fabricação, como sinalização, portões e fogueiras.

"Acabei de me apaixonar por trabalhar na loja", disse Meldrum, que já havia trabalhado em outra loja. "A certa altura, decidi que queria abrir minha própria loja", disse Meldrum.

E ele fez exatamente isso, abrindo a loja em Spokane Valley, Washington, com o amigo e dono da loja local Brandon Blasberg. Neste verão, a página da loja no Facebook destacou projetos como um personalizado de 13 pés. portão e contêineres modificados. A página também destacou os serviços prestados pela oficina, como corte a plasma CNC, serragem, usinagem, conformação, dobra de tubos e soldagem.

Mas um tipo de projeto de fabricação personalizada na loja recebeu mais atenção do que outros este ano - até mesmo do noticiário local. Desde o início de 2022, a Meldrum projetou, construiu e instalou mais de uma dúzia de protetores de conversores catalíticos para veículos.

Meldrum os chama de "escudos de gato", destinados a proteger conversores catalíticos de qualquer pessoa que tente cortar e roubar a peça - um problema crescente em comunidades nos Estados Unidos, incluindo a área de Spokane.

"Realisticamente, o que eu quero fazer é trabalho de produção, peças repetidas, portões personalizados, algumas coisas artísticas. Mas agora, havia essa necessidade, então conseguimos fazer isso para os clientes", disse Meldrum.

A principal função de um conversor catalítico é converter o escapamento tóxico de um veículo em poluentes menos prejudiciais. O dispositivo de escapamento – localizado na parte inferior do veículo, entre o motor e o silenciador – é feito de platina, paládio e/ou ródio, que são metais cada vez mais valiosos.

O National Insurance Crime Bureau (NICB) relatou 1.298 roubos de conversores catalíticos em 2018, 3.389 roubos em 2019 e 14.433 em 2020. A organização disse que há uma "conexão clara entre tempos de crise, recursos limitados e interrupção da cadeia de suprimentos que impulsiona os investidores para esses metais preciosos."

A empresa de informações públicas BeenVerified analisou os dados de roubo do NICB e relatou quatro vezes mais roubos de conversores catalíticos em 2021 em comparação com 2020. Os roubos estimados de conversores catalíticos da BeenVerified de janeiro a abril de 2022 foram 33% maiores em comparação com o mesmo período em 2021.

Segundo o relatório, o estado de Washington é um dos focos desses roubos. Washington ficou em terceiro lugar entre os estados em 2021 em número total de roubos de conversores catalíticos (4.252) e em primeiro lugar no número de roubos por 100.000 veículos registrados (148).

Meldrum abriu a American Metal Fab & Welding em 2021 em Spokane Valley, Washington.

Meldrum é soldado desde os 17 anos, e isso acabou levando-o a trabalhar com carros. Soldagem e carros fazem parte da Meldrum. Ele aprendeu a soldar TIG trabalhando em uma oficina mecânica. Seu interesse por automóveis inclui um fascínio de décadas pelos Fuscas da Volkswagen e pela construção de motores de alto desempenho para eles.

Um ex-conhecido dele sabia que Meldrum entendia muito bem de carros. Ela tinha uma pergunta para ele: ele poderia fabricar algo para evitar que ladrões roubassem conversores catalíticos? As vans de seu empregador se tornaram alvos.

Sua solução foi o escudo do gato. A estrutura semelhante a uma gaiola é fabricada sob medida a partir de 3/16 pol. aço temperado, soldado, pintado com tinta de alta temperatura e instalado com ferragens de segurança de aço inoxidável que podem ser removidas quando necessário pelo cliente.

"Eles prendem o conversor catalítico. Mesmo se [o conversor] for cortado, ele não pode ser retirado", disse Meldrum.

"Quando cortamos a plasma o exterior, bem como os orifícios, realmente endurece o metal. Se alguém decidir tentar cortar, suas lâminas ou serras provavelmente serão destruídas", acrescentou.