PLD Space prepara-se para lançar o primeiro foguete privado da Espanha ao espaço

A PLD Space pretendia lançar no espaço o primeiro foguete desenvolvido de forma privada na Espanha, o Miura 1, nesta quarta-feira. A decolagem foi inicialmente planejada para ocorrer em 31 de maio às 6h30 CEST (04h30 UTC), mas foi posteriormente cancelada devido aos ventos de nível superior. O PLD Space tentará lançar novamente nos próximos dias, mas nenhum detalhe foi dado ainda.

O lançamento ocorrerá a partir da plataforma de lançamento da empresa em Médano del Loro, localizada na base do Instituto Nacional de Tecnologia Aeroespacial (INTA) da Espanha em El Arenosillo, Huelva.

A previsão do tempo de lançamento era de condições quase ideais durante a janela, com apenas ventos de leste de nível superior sendo um item de observação para o voo.

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Plano de Fundo do Espaço PLD

A PLD Space foi fundada em 2012 em Elche, Espanha, com o objetivo de aumentar o acesso ao espaço, especialmente no setor europeu. A empresa planeja conseguir isso construindo o primeiro foguete desenvolvido de forma privada na Espanha e o primeiro serviço de microlançador da Europa a entrar em órbita.

Para esse fim, o PLD Space imaginou uma abordagem de desenvolvimento em duas etapas. O primeiro passo consistiu em desenvolver um foguete suborbital reutilizável que demonstrasse as capacidades necessárias para um foguete orbital. Isso envolve não apenas o conhecimento e a experiência adquiridos com o desenvolvimento da tecnologia, mas também a prática de atividades importantes, como coordenação de alcance de lançamento, liberação de zona de risco à segurança e burocracia em menor grau.

A empresa pretende finalizar esta primeira etapa este ano com o teste de voo de seu Miura 1, seu foguete suborbital reutilizável. A segunda etapa, já em andamento, envolve o projeto, desenvolvimento e voo de seu foguete orbital parcialmente reutilizável, o Miura 5.

Visão geral do voo de teste do Miura 1 SN1

O Miura 1 é um foguete suborbital reutilizável de estágio único que usa querosene de aviação como combustível e oxigênio líquido como oxidante.

Seu único motor, o TEPREL-B, é um motor alimentado por pressão com um impulso de decolagem de 30 quilonewtons, resfriamento regenerativo e um sistema de controle vetorial de impulso de dois eixos que permite o controle de inclinação e guinada durante o vôo.

Único motor TEPREL-B do Miura 1 SN1. (Crédito: Alejandro Alcantarilla Romera para NSF)

O controle de rolamento durante o vôo é fornecido por meio de uma série de propulsores de gás frio que também ajudam a controlar a atitude do foguete para entrar na atmosfera. Após a conclusão de sua missão, o Miura 1 é projetado para cair de pára-quedas no oceano para recuperação e inspeção.

Embora originalmente concebido como um foguete com uma cadência de lançamento regular, o PLD Space agora planeja lançar apenas o Miura 1 duas vezes antes de passar para o foguete maior Miura 5. Isso significa que a parte de recuperação de seu voo servirá apenas para inspecionar o foguete após o voo, permitindo que os engenheiros coletem o máximo de dados possível.

Mais importante, porém, isso também servirá como prática para a futura recuperação do primeiro estágio do Miura 5 da empresa, que também é reutilizável.

O foguete consiste em uma estrutura monocoque de liga de alumínio e cobre e é dividido em seis seções principais.

A seção superior, um cone de nariz de 70 centímetros de diâmetro, hospeda as cargas úteis para a missão. Não é destacável e foi construído para sustentar as cargas térmicas durante a subida e a entrada na atmosfera.

Para o primeiro voo, o Miura 1 levará um experimento de pesquisa em microgravidade do Centro de Tecnologia Espacial Aplicada e Microgravidade (ZARM em alemão) da Universidade de Bremen. Este primeiro voo também transportará cargas secretas adicionais que não serão reveladas até mais perto do lançamento ou depois.

"Temos algumas surpresas. Uma delas é de alguma forma tradicional na indústria espacial, e outra é um experimento interno e também técnico da PLD Space que achamos que será muito interessante", disse Ezequiel Sánchez, presidente da empresa, em entrevista à NSF.

Vista anotada das diferentes seções do Miura 1. (Crédito: Alejandro Alcantarilla Romera para NSF)