Nicho Neon: Tubo

Connie Morgan, da GloW Neon Lights, encontrou um nicho para neon em Casper.

Quando Connie Morgan se mudou para Casper em 2011 com sua família, ela notou vários lindos letreiros de néon: no Lou Taubert Ranch Outfitters, em cinemas como o America, Iris e Fox e muitos outros negócios. Muitos sinais precisavam de reparos.

Mas Morgan havia deixado de lado sua arte de dobrar vidro e néon anos antes para criar dois filhos. Ela conseguiu um emprego de meio período na Bar-D Signs e ajudou a criar logotipos de veículos para o departamento de polícia e frotas de caminhões de empresas de petróleo. Mas a Bar-D também tinha equipamento de dobra de vidro para trabalho com neon que estava acumulando poeira.

Morgan havia começado a trabalhar com neon em Detroit (fazendo letreiros da AutoZone) e em Seattle (pilhas de letreiros da Starbucks). Embora já tivesse passado muito tempo desde que ela entortou vidro, ter acesso ao equipamento era tentador demais para resistir.

Além disso, ela disse: "Eu me divorciei e precisava de uma agitação lateral para ganhar mais dinheiro".

Então ela pegou de volta. Ela começou a anunciar no Facebook e os clientes chegaram aos poucos com pedidos de letreiros de néon exibindo nomes de família, bandas favoritas e logotipos originais para novos pequenos negócios. Seu chefe na Bar-D Signs não era louco pelo trabalho paralelo, mas também apreciava o ofício, disse Morgan. Quase na época em que o COVID surgiu, um proeminente empresário de Casper (também um cliente neon) a convenceu a abrir sua própria loja em um de seus espaços no centro da cidade.

Mais ou menos na mesma época, o centro de Casper estava passando por um ressurgimento de novos negócios e um boom no cenário artístico. Logo Morgan estava assumindo dezenas de clientes e até trabalhando com artistas para fazer suas criações brilharem.

Hoje, a GloW Neon Lights tem uma longa lista de ordens de serviço - principalmente de clientes de Wyoming. Mas também estão começando a chegar pedidos do Colorado.

Casper, disse Morgan, "reacendeu minha carreira. Isso me trouxe de volta".

GloW Neon Lights tornou-se parte integrante da cena de negócios e arte de Casper, disse o fundador e criador do Funky Junk District, Whitney Asay.

"Ela está trazendo essa arte perdida de volta à vida."

Morgan cresceu em Manhattan, Montana, e aos 17 anos notou um anúncio de jornal para uma mostra de arte neon no Museu das Montanhas Rochosas. Ela pegou emprestado o carro dos pais e dirigiu até Bozeman para ver a exposição.

"Eu estava tipo, 'Uau. Eu quero aprender a fazer isso'", disse ela.

Incapaz de encontrar um dobrador de vidro de neon disposto a aceitá-la como aprendiz, Morgan se matriculou em uma escola de neon em San Francisco, depois aperfeiçoou seu ofício em Detroit. Mais tarde, em Seattle, ela começou a trabalhar com artistas que encomendavam suas habilidades de neon para seus designs originais.

"Não me considero um artista", disse Morgan, acrescentando que o neon é mais um ofício. Asay, do Funky Junk District, discorda.

"Connie é uma das mulheres mais gentis e determinadas que já conheci, e seu trabalho fala por si", disse Asay.

Dobrar tubos de vidro e iluminá-los com neon e outros gases é um processo longo e complicado que requer muitos equipamentos especializados. É também um ofício que está em declínio há muito tempo, com as empresas preferindo sinalização mais barata e produzida em massa.

Essa é uma das razões pelas quais Morgan percebe e aprecia o neon onde quer que vá. Há muitas jóias de néon antigas ao longo da Colfax Avenue, em Denver, disse ela, e Nashville, Tennessee, ainda tem uma grande quantidade de néon. Morgan fotografa a maioria dos letreiros de neon que vê em suas viagens - para se inspirar e com a sensação de que eles podem desaparecer.

O néon, como os discos de vinil, pode estar passando por um renascimento - pelo menos Morgan espera que seja esse o caso. É difícil de descrever, disse ela, mas o neon evoca outra era em que a distinção e o brilho eram valorizados e as pessoas confiavam mais no artesanato e na engenhosidade.

"É um processo muito difícil", disse ela sobre a nave de néon, "mas também é muito gratificante".

Uma de suas peças favoritas e mais difíceis que ela criou foi uma máscara hannya de 4 pés de altura para uma loja de tatuagens em Fort Collins, Colorado. Trabalhando com o design do tatuador, ela teve que determinar as linhas para destacar com neon. Ela consultou amigos artistas sobre equilíbrio de cores e teve que descobrir como combinar tubos de cores diferentes.