Tendências na produção de tubos hidráulicos em tempos de escassez, Parte I

As linhas de pressão hidráulica convencionais usam uma extremidade de alargamento único e geralmente são feitas de acordo com SAE-J525 ou ASTM-A513-T5, materiais difíceis de obter de fontes domésticas. Os OEMs que procuram fornecedores domésticos podem substituir a tubulação feita de acordo com a especificação SAE-J356A e vedada com um anel de vedação facial, mostrado aqui. Fabricação Tru-Line.

Nota do editor: Este artigo é o primeiro de uma série de duas partes sobre o mercado e a produção de linhas de transporte de fluidos para aplicações de alta pressão. A Parte I discute o estado das bases de abastecimento nacionais e estrangeiras de produtos convencionais. A Parte II discute os detalhes de um produto menos convencional para este mercado.

A pandemia do COVID-19 causou uma mudança inesperada em muitos setores, incluindo a cadeia de fornecimento de tubos de aço e os processos de fabricação de tubos. Do final de 2019 até o presente, o mercado de tubos passou por mudanças que foram extremamente perturbadoras para as operações de fábrica e logística. E um problema antigo foi colocado no centro das atenções.

O trabalho é muito mais importante agora do que nunca. A pandemia é uma crise humana, e a importância da saúde mudou o equilíbrio entre trabalho e vida pessoal para a maioria, se não para todos. A população de trabalhadores qualificados foi reduzida por aposentadorias, a incapacidade de alguns trabalhadores de retomar antigos empregos ou encontrar novos na mesma indústria e muitos outros fatores. No início da pandemia, a escassez de trabalhadores ocorreu principalmente nos setores de saúde, varejo e outras indústrias que dependiam de empregos na linha de frente, enquanto o pessoal da manufatura estava de licença ou com jornada de trabalho drasticamente reduzida. Agora, os fabricantes estão tendo problemas para recrutar e reter funcionários, e isso inclui operadores experientes de fábricas de tubos. A fabricação de tubos é em grande parte um trabalho prático e de colarinho azul que requer esforço extenuante em ambientes não controlados pelo clima. Usar equipamento de proteção individual adicional (ou seja, uma máscara) para mitigar a infecção e aderir a regras adicionais, como manter uma distância de 6 pés. distância linear dos outros aumenta o estresse em um trabalho que já possui muitos geradores de estresse.

A disponibilidade de aço e o custo do aço bruto também mudaram durante o período de pandemia. O aço é o maior custo de componente para a maioria dos tubos. Como regra geral, o aço responde por 50% do custo por metro linear de tubulação. O preço do aço laminado a frio doméstico dos EUA até o quarto trimestre de 2020 estava em uma média de três anos de cerca de US$ 800/t. No final de 2021, os preços estavam fora do normal, em US$ 2.200 por tonelada.

Considerando apenas esses dois fatores que mudaram durante o período da pandemia, como as empresas do mercado de tubos podem reagir? Que efeito essas mudanças têm na cadeia de suprimentos de tubos e que orientação útil está disponível para tirar o setor dessa crise?

Muitos anos atrás, um veterano superintendente de uma fábrica de tubos resumiu o papel de sua empresa no setor: "Fazemos apenas duas coisas aqui - fabricamos tubos e os vendemos". Essa perspectiva é valiosa para qualquer executivo fabricante de tubos sobrecarregado por muitas reuniões, muitas distrações, muitos fatores que diluem os valores centrais de uma empresa ou a crise do momento (ou todos eles ao mesmo tempo, o que costuma acontecer). .

É importante obter e manter o controle focando no que é importante: os fatores que afetam a produção e venda de tubos de qualidade. Se os esforços de uma empresa não estão focados nessas duas atividades, é hora de voltar ao básico.

Com o desenrolar da pandemia, a demanda por tubos caiu para quase zero em alguns setores. Fábricas de automóveis e empresas de outros setores consideradas não essenciais ficaram paralisadas. Por um período, muitos nesta indústria não fabricavam tubos nem os vendiam. O mercado de tubos continuou apenas para alguns negócios essenciais.

Felizmente, as pessoas estavam cuidando de seus negócios. Algumas pessoas compraram freezers adicionais para estocar alimentos. Um pouco mais tarde, o mercado imobiliário decolou e, quando as pessoas compram uma casa, muitas vezes compram alguns ou muitos eletrodomésticos novos, de modo que ambas as tendências apoiaram a demanda por tubos de pequeno diâmetro. O setor de equipamentos agrícolas começou a voltar, com mais proprietários querendo tratores pequenos ou cortadores de giro zero. Em seguida, os mercados automotivos reiniciaram, embora em um ritmo mais lento devido à escassez de chips e outros fatores.