Chakaia Booker: Opinião Pública

Chakaia Booker é uma artista ocupada. Em qualquer dia de trabalho, ela pinta, esculpe e faz impressões - aparentemente tudo ao mesmo tempo. Exemplos de todas as três mídias estão amontoados na David Nolan Gallery para esta surpreendente mostra de trabalho produzida entre 2002 e 2023 que claramente estabelece Booker como um dos maiores artistas de nosso tempo.

Ela é única porque é estritamente prática, não importa que tipo de arte esteja produzindo. E isso começa com a coleta de materiais. A foto de Booker que cumprimenta os espectadores que entram na galeria Nolan a mostra em algum canto obscuro do Queens, empoleirada na caixa de moedas de um antigo telefone público, a mão esquerda apoiada em um troféu de pneu que ela arrancou do lixo local. Apenas seu rosto está exposto. O resto dela está coberto de roupas, algumas das quais ela mesma faz, e joias, que ela também faz. O pneu que ela acaricia com a mão enluvada está prestes a embarcar em uma nova vida livre de amarras utilitárias: vai se tornar arte.

Booker é a melhor bricoleuse, uma caçadora-coletora em uma floresta de lixo descartado que possui poderes alquímicos: ela transforma matéria básica em ouro. Vamos começar com um de seus trabalhos anteriores, Fluent (2002), uma escultura de bronze fundido (18 por 27 por 18 polegadas). Finalmente vemos o brilho do bronze e percebemos que é um simulacro. Em outras palavras, Booker fez um casting de uma de suas esculturas de colagem, fazendo-a passar por mais um estágio de metamorfose. É uma confusão emaranhada, com o tipo de tubulação que associamos a alambiques de aguardente projetando-se aqui e ali, com canos e imitações de bronze de fatias de pneus. A superfície desgrenhada em algumas áreas lembra o Clamdigger de 1972 de De Kooning, enquanto todo o trabalho evoca as colagens de automóveis esmagados de John Chamberlain. Mas essas associações apenas nos ajudam a fundamentar a obra de Booker no contexto da arte americana à medida que ela se desenvolve a partir do expressionismo abstrato. A palavra "gestual" sempre aparece sempre que o Expressionismo Abstrato é mencionado, e a peça de Booker é certamente gestual, mas há mais aqui do que os olhos Ab Ex podem ver: um ritmo que leva o olhar para cima, para baixo e ao redor, uma dança louca que emula O ato de Booker de compor sua arte a partir do lixo. Horace poderia dizer que seus poemas eram mais duradouros do que o bronze, mas Booker fez um bronze mais duradouro do que a sociedade de consumo que fornece suas matérias-primas.

As duas peças de pneus de borracha que dominam a sala sul da Nolan Gallery são Feeding Frenzy (2012) e Self Absorbed (2023). A primeira é a bandeira dos EUA construída com pneus de borracha, aço, resina e fibra, e sim, inevitavelmente lembra as pinturas de bandeiras de Jasper Johns. Johns fez mais de quarenta pinturas de bandeiras, mas a primeira, de 1954 a 1955, mostra as ligações de Booker com ele: pintando em encáustica sobre jornal, a pintura é uma espécie de colagem que revela, em vez de esconder, suas várias camadas. Este conceito de camadas Booker torna-se opaco aqui usando pneus de corrida para replicar as listras na bandeira com cinquenta estrelas aparafusadas no lugar. A bandeira pode ser pendurada verticalmente como está aqui ou horizontalmente, mas não há ambiguidade aqui (como há no caso de Johns) sobre as intenções sócio-políticas de Booker: Black America Matters.

Self Absorbed recua do comentário social para se concentrar, como o título sugere, em si mesmo. Pode ser compreensível apenas para aqueles que aprenderam a escrever usando o Método Palmer Penmanship: "descanse seu pulso na mesa; deixe seu dedo indicador guiar sua caneta-tinteiro; agora faça uma linha de traços ligeiramente inclinados para a direita; agora faça uma linha de O's em loop." Na parte inferior desta peça de parede horizontal (49 por 97 1/2 por 7 polegadas) uma série contínua de laços em borracha preta, acima deles, uma fileira de retângulos verticais, tiras como as da peça da bandeira, acima disso um emaranhado de tiras de pneus dobradas em três seções: massas emaranhadas emoldurando dobras vagamente circulares. Acima, faixas retangulares verticais como as abaixo. A peça recapitula os elementos característicos de Booker: os loops e círculos rítmicos como dançarinos em um palco, os painéis retangulares mantendo a dança unida e o emaranhado frenético simbólico da energia liberada de Booker em foco. Esta é uma síntese, uma afirmação estética na prática artística.